O preá da Caatinga (Galea spixii), também chamado de preá-do-nordeste, é um roedor herbívoro de 200 a 650 gramas, sem cauda externa, que vive em áreas abertas e pedregosas da Caatinga e do Cerrado. Vive em colônias, é mais ativo ao amanhecer e ao entardecer e serve de alimento para vários predadores.
Características do preá
- Tamanho e peso: cerca de 23,5 cm de comprimento e de 200 a 650 gramas.
- Pelagem: o dorso é acinzentado, com tons de oliva e castanho-claro, e a barriga é branco-acinzentada.
- Detalhes marcantes: orelhas pequenas e arredondadas, com uma mancha branca atrás, pelos brancos em volta dos olhos e incisivos amarelos.
- Cauda: não tem cauda externa. É isso que o diferencia de um rato.
- Família: pertence aos caviídeos (Caviidae), a mesma família do mocó.
Para muita gente, o preá parece uma mistura de coelho com rato, mas não é parente de nenhum dos dois.
Onde vive o preá da Caatinga?
O preá ocorre no Nordeste, principalmente na Caatinga e, com menos frequência, no Cerrado. Há registros em estados como Bahia, Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará, Piauí e Maranhão, e também em Minas Gerais, Mato Grosso e sudeste do Pará. Gosta de áreas abertas e pedregosas e de trechos de mata espinhosa, e tolera bem ambientes alterados pelo ser humano.
No sertão, o preá se esconde entre as pedras e a vegetação rasteira. Ele também faz toca por baixo do xique-xique e do gravatá, que protegem com seus espinhos, e divide esses abrigos com o rato-cabudo.
O que o preá come?
O preá é herbívoro e se alimenta de folhas, ramos e frutos da vegetação rasteira. Resiste bem à seca, o que ajuda a explicar por que é tão comum.
Hábitos do preá
- Horário: é diurno, com pico de atividade ao amanhecer e ao entardecer.
- Vida em grupo: vive em colônias. Os machos fazem exibições de dominância entre si.
- Comportamento: costuma tomar banho de areia, que pode servir para marcar território, e se desloca em pequenos saltos.
Como é a reprodução do preá?
A gestação dura cerca de 48 dias e nascem, em geral, três filhotes, podendo ser de um a cinco. Eles já nascem com pelos e de olhos abertos. As fêmeas atingem a maturidade por volta dos 80 dias, e os machos, por volta dos 135 dias. Essa reprodução rápida é uma das razões de o preá ser abundante, mesmo sendo muito caçado.
Qual a importância do preá para a Caatinga?
O preá é herbívoro e influencia a vegetação onde vive. Também é um dos principais alimentos de vários predadores, como cobras, aves de rapina e carnívoros de médio porte. Se o preá desaparecesse de uma área, essa cadeia alimentar seria afetada.
Preá versus mocó
| Preá | Mocó | |
|---|---|---|
| Nome científico | Galea spixii | Kerodon rupestris |
| Peso | 200 a 650 g | 700 a 900 g |
| Onde vive | Áreas abertas e pedregosas, sob plantas espinhosas | Fendas e rachaduras de formações rochosas |
| Situação | Pouco preocupante (IUCN) | Vulnerável (Livro Vermelho, 2018) |
Conheça outros roedores e mamíferos da região no post Animais do Nordeste.
O preá está ameaçado de extinção?
Em escala global, não: a espécie é classificada como pouco preocupante pela IUCN, por causa da reprodução rápida, da ampla distribuição e da adaptação a ambientes alterados. Mesmo assim, as populações locais podem diminuir por causa do desmatamento, da fragmentação do habitat, das queimadas e da caça excessiva.
O preá é um dos bichos mais caçados do sertão, e a carne é tradicionalmente consumida no semiárido nordestino. Segundo o relato do autor, já se viu caçadores abaterem mais de 60 preás em uma única noite, com armadilhas. No Brasil, a caça de animais silvestres sem autorização é crime ambiental, segundo a Lei de Crimes Ambientais (Lei nº 9.605/1998).
Para entender a pressão sobre a fauna, leia o post Desmatamento na Caatinga.
Perguntas frequentes sobre o preá
O que é o preá da Caatinga?
É um roedor herbívoro da família Caviidae, chamado cientificamente de Galea spixii e também conhecido como preá-do-nordeste. Não tem cauda externa e vive em áreas abertas e pedregosas da Caatinga.
Qual o tamanho do preá?
Cerca de 23,5 cm de comprimento, com peso de 200 a 650 gramas.
O que o preá come?
Folhas, ramos e frutos da vegetação rasteira.
O preá tem cauda?
Não. O preá não tem cauda externa, diferente dos ratos.
Preá e mocó são o mesmo animal?
Não. São espécies diferentes da mesma família. O mocó é maior, pesa de 700 a 900 gramas e vive em fendas de rochas. O preá é menor e se abriga entre pedras, vegetação e sob plantas espinhosas.
O preá está ameaçado de extinção?
Não pela avaliação da IUCN, que o classifica como pouco preocupante. Mesmo assim, é muito caçado e sofre com o desmatamento e as queimadas em algumas regiões.
Fontes consultadas
Os relatos sobre o abrigo sob o xique-xique e o gravatá e sobre a caça no sertão vêm dos posts do blog, que trazem observações de campo do autor. As demais informações vêm das fontes abaixo.
Última atualização: outubro de 2026.
